Yo no viajo para llegar a ningún sitio.
                                          Lo hago tan sólo por el placer de ir.


Robert Louis Stevenson Balfour nació el 13 de noviembre de 1850 en Edimburgo (Escocia). Era hijo de un acaudalado ingeniero llamado Thomas Stevenson y de Margaret Balfour, descendiente de una conocida familia escocesa.
Robert pasó una infancia feliz y despreocupada. Debido a la marchita salud de su madre no cursó estudio alguno durante su niñez. Esto hizo que a la edad de 8 años fuera totalmente analfabeto. Durante su adolescencia, Robert acompañó a su padre en sus frecuentes viajes.
De niño tuvo muchos problemas de salud, en especial la tuberculosis, que le impedieron desarrollar con prontitud sus facultades físicas e intelectuales. En sus largos periodos de convalecencia fue cuidado por Alison Cunnigham, quien pasaba mucho tiempo contando relatos de aventuras al pequeño.
Ingresó en la universidad de Edimburgo como estudiante de ingeniería náutica. Sin embargo, la elección de la carrera fue más por la influencia de su padre, que era ingeniero, que por gusto propio. Esto llevó al abandono de la ingeniería en pro de las leyes y se licenció en derecho, aunque nunca ejerció la abogacía.
Desde su infancia sintió inclinación por la literatura. Influido por la narrativa de Sir Walter Scott, muchas de sus historias están ambientadas en la Edad Media aunque tal vez sea el Pacífico el espacio literario que explorase con mayor fruición. Además de Scott, sus mayores influencias eran Daniel Defoe, Jonathan Swift, Stendhal y Henry Fielding.
Debido a su enfermedad, se vio obligado a viajar continuamente en busca de climas apropiados a su delicado estado de salud. Sus primeros libros son descripciones de algunos de estos viajes.
Así, su primer libro publicado fue Un viaje al continente (1876), una obra en la cual relataba sus avatares en canoa junto a Walter Simpson, en un trayecto que iba desde la ciudad belga de Antwerp hasta Pontoise. Otros libros de viajes de esta época son Viaje tierra adentro (1878) y Viajes en burro por las Cevannes (1879) los avatares de un viaje a pie por las montañas del sur de Francia, en 1878.
En 1876, a los 26 años, en Grez (Francia) conoció a Fanny Osbourne, una norteamericana que le llevaba diez años. Fanny estaba separada de su marido; con su hermana Belle y sus hijos descansaba y pintaba. Stevenson y Fanny se enamoraron. Publicó su primer libro en 1878. Ella partió a California, para tramitar su divorcio, y Stevenson la siguió, un año después. Se casó con ella en 1880, a los 30 años. La pareja vivió un tiempo en Calistoga, en el Lejano Oeste.
A partir de ese año, la salud de Stevenson comenzó a empeorar. El matrimonio se mudó a Edimburgo, luego a Davos, Suiza, y finalmente se instaló en una finca que el viejo Stevenson les regaló, en el balneario de Bournemouth. Tres años más tarde partieron a Nueva York, donde Stevenson hizo amistad con Mark Twain, autor de Las aventuras de Tom Sawyer.
La popularidad de Stevenson se basó fundamentalmente en los emocionantes argumentos de sus novelas fantásticas y de aventuras en las que siempre aparecen contrapuestos el bien y el mal, a modo de alegoría moral que se sirve del misterio y la aventura. Cantor del coraje y la alegría, dejó una vasta obra llena de encanto, con títulos inolvidables.
Ante la aparición de la novela naturalista o psicológica, Stevenson reivindicó el relato clásico de aventuras, en el que el carácter de los personajes se dibuja en la acción. Su estilo elegante y sobrio y la naturaleza de sus relatos y sus descripciones influyó en escritores del siglo XX como Jorge Luis Borges.
La isla del tesoro (1883), una trepidante historia acerca de la búsqueda de un tesoro enterrado, presenta el bien bajo la forma evidente de un chico, Jim, que debe descubrir por sí mismo la cara del bien y del mal entre sus bondadosos amigos, el mal aparentemente personificado en los piratas Pew y Long John Silver.



Posteriormente pasó una temporada en Suiza y en la Riviera francesa, antes de regresar al Reino Unido en 1884.
La estancia en su patria, que se prolongó hasta 1887, coincidió con la publicación de dos de sus novelas de aventuras más populares, La flecha negra y Secuestrado, así como su relato El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde (1886), una obra maestra del terror fantástico, que es en realidad una alegoría moral en forma de historia de misterio en la que, los dos extremos, el bien y el mal, se unen en una sola persona, el médico Henry Jeckyll, que descubre una sustancia química capaz de transformarlo, primero a voluntad y después incontroladamente, en el monstruo Hyde.
La acción de Las aventuras de David Balfour (1886), comienza con el robo de una herencia, la del joven David Balfour, el cual, tras ello, se une a la banda del orgulloso luchador escocés Alan Breck.
Escritor versátil, Stevenson poseía talento suficiente como para abordar con maestría distintos géneros literarios. Demostró ser un gran ensayista en Virginibus puerisque (1881), Estudios familiares de hombres y libros (1882) y Recuerdos y semblanzas (1887).
También fueron bien recibidos por la crítica sus libros de viajes autobiográficos, como La casa solitaria (1883), que contiene las impresiones del autor acerca de su estancia en un campamento minero en California, A través de las llanuras (1892) e Islas del sur (1896).
El volumen Jardín de versos para niños (1885) contiene algunos de los mejores poemas de Stevenson. Entre los demás libros de poemas que publicó destaca De vuelta del mar (1887). Por otro lado, Narraciones maravillosas (1882) y El diablo de la botella y otros cuentos (1893) recogen sus relatos breves. También colaboró, con su hijo adoptivo, el escritor estadounidense Lloyd Osbourne, en la redacción de las novelas La caja equivocada (1889) y La resaca (1892).
En 1888 inició con su esposa un crucero de placer por el sur del Pacífico que los condujo hasta las islas Samoa, donde él y su esposa permanecieron hasta 1894, en un último esfuerzo por recuperar la salud del escritor. Los nativos le llamaron Tusitala (el que cuenta historias).
Allí murió de un ataque cerebral a finales de ese mismo año, el 3 de diciembre, con 44 años, y fue enterrado en la cima de una montaña, cerca de Valima, su hogar samoano.
También es conocida su afición al alcohol, lo que le acarreó diversos problemas de salud.
Entre sus últimas obras están El señor de Ballantrae, El náufrago, Catriona y la novela póstuma e inacabada El Weir de Hermiston (1896), considerada como su obra maestra, pues los fragmentos que han llegado hasta nosotros contienen algunos de los más bellos pasajes de la prosa escocesa moderna.

Obras escogidas de Stevenson:

• Aventuras del almirante
• A la luz de una linterna
• Aventuras de un cadáver
• Aventuras de un mayorazgo escocés
• Bajamar
• Catriona
• Cocina sencilla para tiempos complicados
• Crónica de una amistad: correspondencia y otros escritos
• Cuentos de los mares del sur
• De praderas y bosques: en busca de América
• De vuelta del mar
• El aprendiz de emigrante
• El arca de plata
• El arte de caminar
• El club de los suicidas
• El diablo de la botella y otros cuentos
• El diamante del Rajá
• El dinamiterio
• El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde
• El hombre de negro y otras abominaciones
• El ladrón de cadáveres y otros cuentos de terror
• El muerto vivo
• El náufrago
• El señor de Ballantrae
• El secreto del buque náufrago
• El tesoro de Franchard
• El tesoro del pirata
• El Weir de Hermiston
• En los mares del sur: viajes y aventuras
• Ensayos literarios
• Fábulas y pensamientos
• Fuera de la ley
• Hasta la isla de Honolulú
• Historias escocesas
• Islas del sur
• Jardín de versos para niños
• La caja equivocada
• La casa ideal y otros textos
• La flecha negra
• La hechicera y otros cuentos mágicos de los mares del sur
• La isla de las voces
• La isla del tesoro
• La resaca
• Las aventuras de David Balfour
• Las desventuras de John Nicholson
• Las nuevas noches árabes
• Las tribulaciones de un joven indolente
• Los colonos de Silverado
• Los traficantes de naufragios
• Memoria para el olvido
• Moral laica
• Narraciones maravillosas
• Noches en la isla
• Novelas de Pavor y de Misterio
• Nuevas mil y una noches
• Obras selectas de Robert Louis Stevenson
• Olalla
• Principe Otón
• Recuerdos y semblanzas
• Secuestrado
• St.Ives, las aventuras de un preso francés en Inglaterra
• Su propia aventura
• Tres narraciones maravillosas
• Viajes en burro por las Cevannes
• Viajes por Hawai
• Virginibus puerisque y otros ensayos